De origem hebraica, Mateus significa "dom de Deus". Nasceu em Cafarnaum (Mateus 9,9), filho de Alfeu (Mateus 2,14). O texto bíblico no-lo apresenta como Levi, segundo Marcos e Lucas. Publicano ou cobrador de impostos. Aparece na lista dos dozes apóstolos, no sétimo lugar em Marcos 13,18; Lucas 5,15. Pelo contrário, em Mateus 10,3; Atos 1,13, aparece no oitavo lugar. Segundo fontes legendárias apócrifas, evangelizou várias regiões dos Partos, da Pérsia e da Etiópia, onde operou conversões e sofreu o martírio. Mateus apresenta o Messias vindo enviado por Deus como salvador de seu povo. Este evangelho tão completo e tão bem estruturado, redigido numa linguagem menos saborosa mais correta que a de Marcos, foi recebido e utilizado com predileção pela Igreja nascente. Pode-se caracterizar este evangelho como um drama em sete atos sobre a vinda do Reino dos céus. O símbolo de seu evangelho é o do homem porque começa pela genealogia humana de Jesus Cristo. A arte deixou uma iconografia muito variada deste apóstolo e evangelista.