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São Mateus
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São Mateus
No tempo de Jesus Cristo, na época em que a Palestina era
apenas uma província romana, os impostos cobrados eram onerosos e pesavam
brutalmente sobre os ombros dos judeus. A cobrança desses impostos era feita por
rendeiros públicos, considerados homens cruéis, sanguessugas, verdadeiros
esfoladores do povo. Um dos piores rendeiros da época era Levi, filho de Alfeu,
que, mais tarde, trocaria seu nome para Mateus, o "dom de Deus". Um
dia, depois de pregar, Jesus caminhava pelas ruas da cidade de Cafarnaum e
encontrou com o cruel Levi. Olhou-o com firmeza nos olhos e disse:
"Segue-me". Levi, imediatamente, levantou-se, abandonou seu rendoso
negócio, mudou de vida, de nome e seguiu Jesus. Acredita-se, mesmo, que tal mudança
não tenha realmente ocorrido dessa forma, mas sim pelo seu próprio e espontâneo
entusiasmo no Messias. Na verdade, o que se imagina é que Levi havia algum
tempo cultivava a vontade de seguir as palavras do profeta e que aquela atitude
tenha sido definitiva para colocá-lo para sempre no caminho da fé cristã.
Daquele dia em diante, com o nome já trocado para Mateus, tornou-se um dos
maiores seguidores e apóstolos de Cristo, acompanhando-o em todas as suas
caminhadas e pregações pela Palestina. São Mateus foi o primeiro apóstolo a
escrever um livro contando a vida e a morte de Jesus Cristo, ao qual ele deu o
nome de Evangelho e que foi amplamente usado pelos primeiros cristãos da
Palestina. Quando o apóstolo são Bartolomeu viajou para as Índias, levou consigo
uma cópia. Depois da morte e ressurreição de Jesus, os apóstolos espalharam-se
pelo mundo e Mateus foi para a Arábia e a Pérsia para evangelizar aqueles
povos. Porém foi vítima de uma grande perseguição por parte dos sacerdotes
locais, que mandaram arrancar-lhe os olhos e o encarceraram para depois ser
sacrificado aos deuses. Mas Deus não o abandonou e mandou um anjo que curou
seus olhos e o libertou. Mateus seguiu, então, para a Etiópia, onde mais uma
vez foi perseguido por feiticeiros que se opunham à evangelização. Porém o
príncipe herdeiro morreu e Mateus foi chamado ao palácio. Por uma graça divina
fez o filho da rainha Candece ressuscitar, causando grande espanto e admiração
entre os presentes. Com esse ato, Mateus conseguiu converter grande parte da
população. Na época, a Igreja da Etiópia passou a ser uma das mais ativas e
florescentes dos tempos apostólicos. São Mateus morreu por ordem do rei
Hitarco, sobrinho do rei Egipo, no altar da igreja em que celebrava o santo
ofício da missa. Isso aconteceu porque não intercedeu em favor do pedido de
casamento feito pelo monarca, e recusado pela jovem Efigênia, que havia
decidido consagrar-se a Jesus. Inconformado com a atitude do santo homem,
Hitarco mandou que seus soldados o executassem. No ano 930, as relíquias
mortais do apóstolo são Mateus foram transportadas para Salerno, na Itália,
onde, até hoje, é festejado como padroeiro da cidade. A Igreja determinou o dia
21 de setembro para a celebração de são Mateus, apóstolo.
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