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São João Nepomuceno Neuman
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São João Nepomuceno Neuman
João Nepomuceno nasceu na Boêmia, atual Eslováquia, no dia 28
de março de 1811, filho de Felipe Neumann e Agnes Lebis. Freqüentou a escola em
sua cidade natal e entrou para o seminário em 1831. Era autodidata, por isto,
sua educação acadêmica foi aprimorada com o domínio e fluência de vários
idiomas.João completou a preparação para o sacerdócio em 1835. Desejava ser
padre logo, porém o bispo suspendeu as ordenações, pelo excesso de padres nas
dioceses da Boêmia. Mas João não desistiu. Aprendeu inglês trabalhando, e
escreveu aos bispos dos Estados Unidos. A resposta veio do bispo de Nova
Iorque. João abandonou a família e cruzou o oceano para ser sacerdote,
atendendo ao chamado de Deus, numa terra nova e distante. A diocese
nova-iorquina possuía apenas três dúzia de padres para mais de duzentos mil
católicos. Padre João recebeu uma paróquia onde a igreja não tinha torre e o
chão era de terra. Mas isso não o preocupava muito, pois ele passava o seu
tempo visitando doentes, ensinando e evangelizando. Padre João tinha a intenção
de participar de uma congregação, por isto procurou padres redentoristas, que
se dedicavam aos pobres e abandonados. Foi aceito e ingressou na Congregação e
se tornou o primeiro padre ordenado no novo continente a professar as Regras
dos redentoristas na América, em 1842. Sua fluência de idiomas o qualificou
para o trabalho na sociedade americana composta de muitas línguas, no século
dezenove. Em 1847 foi eleito pela Congregação o superior geral dos
redentoristas nos Estados Unidos. João ocupou o cargo durante dois anos, quando
a fundação americana passava por um período difícil de adaptação. Deixou a
função com os padres redentoristas bem preparados para serem uma congregação
autônoma, o que ocorreu em 1850. O Padre Neumann foi nomeado Bispo de
Filadélfia em 1852. Sua diocese era muito grande e se desenvolvia com muita
rapidez. Por isto, decidiu introduzir no país a educação católica. Organizou um
sistema diocesano de escolas católicas, fundou a congregação das Irmãs da Ordem
Terceira de São Francisco para ensinarem nas escolas, que na sua diocese em
pouco tempo duplicaram. Padre João construiu mais de oitenta igrejas durante o
seu bispado, dentre elas iniciou a catedral de São Pedro e São Paulo. Padre
João Neumann era um homem de estatura pequena e de saúde frágil, mas sempre se
manteve muito ativo. Além das obrigações pastorais, achou tempo para a
atividade literária. Ele escreveu inúmeros artigos em revistas e jornais
católicos; publicou dois catecismos e uma história da Bíblia para as escolas.
Ele morreu de repente enquanto caminhava pela rua de sua cidade episcopal. Era
5 de janeiro de 1860. O papa Paulo VI o beatificou em 1963 e foi canonizado
pelo mesmo papa no dia 17 de junho de 1977, em Roma. Na cerimônia, assistida
por uma multidão de fiéis americanos que fizeram a mesma rota marítima do Santo
João Nepomuceno Neumann, só que em sentido inverso, o Papa decretou o dia 5 de
janeiro para seu culto litúrgico.
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