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Conversão de São Paulo
O martírio de São Paulo é celebrado junto com o de São Pedro,
em 29 de junho, mas sua conversão tem tanta importância para a história da
Igreja que merece uma data à parte. Neste dia, no ano 1554, deu-se também a
fundação da que seria a maior cidade do Brasil, São Paulo, que ganhou seu nome
em homenagem a tão importante acontecimento. Saulo, seu nome original, nasceu
no ano 10 na cidade de Tarso, na Cilícia, atual Turquia. À época era um pólo de
desenvolvimento financeiro e comercial, um populoso centro de cultura e
diversões mundanas, pouco comum nas províncias romanas do Oriente. Seu pai
Eliasar era fariseu e judeu descendente da tribo de Benjamim, e, também, um
homem forte, instruído, tecelão, comerciante e legionário do imperador Augusto.
Pelo mérito de seus serviços recebeu o título de Cidadão Romano, que por
tradição era legado aos filhos. Sua mãe uma dona de casa muito ocupada com a
formação e educação do filho. Portanto, Saulo era um cidadão romano, fariseu de
linhagem nobre, bem situado financeiramente, religioso, inteligente, estudioso
e culto. Aos quinze anos foi para Jerusalém dar continuidade aos estudos de
latim, grego e hebraico, na conhecida Escola de Gamaliel, onde recebia séria
educação religiosa fundamentada na doutrina dos fariseus, pois seus pais o
queriam um grande Rabi, no futuro. Parece que era mesmo esse o anseio daquele
jovem baixo, magro, de nariz aquilino, feições morenas de olhos negros, vivos e
expressivos. Saulo já nessa idade se destacava pela oratória fluente e
cativante marcada pela voz forte e agradável, ganhando as atenções dos colegas
e não passando despercebido ao exigente professor Gamaliel. Saulo era
totalmente contrário ao cristianismo, combatia-o ferozmente, por isso tinha
muitos adversários. Foi com ele que Estêvão travou acirrado debate no templo
judeu, chamado Sinédrio. Ele tanto clamou contra Estevão que este acabou
apedrejado e morto, iniciando-se então uma incansável perseguição aos cristãos,
com Saulo à frente com total apoio dos sacerdotes do Sinédrio. Um dia, às
portas da cidade de Damasco, uma luz, descrita nas Sagradas Escrituras como
"mais forte e mais brilhante que a luz do Sol", desceu dos céus,
assustando o cavalo e lançando ao chão Saulo , ao mesmo tempo em que ouviu a
voz de Jesus pedindo para que parasse de persegui-Lo e aos seus e, ao
contrário, se juntasse aos apóstolos que pregavam as revelações de Sua vinda à
Terra. Os acompanhantes que também tudo ouviram, mas não viram quem falava,
quando a luz desapareceu ajudaram Saulo a levantar pois não conseguia mais
enxergar. Saulo foi levado pela mão até a cidade de Damasco, onde recebeu outra
"visita" de Jesus que lhe disse que nessa cidade deveria ficar alguns
dias pois receberia uma revelação importante. A experiência o transformou
profundamente e ele permaneceu em Damasco por três dias sem enxergar, e à seu
pedido também sem comer e sem beber. Depois Saulo teve uma visão com Ananias,
um velho e respeitado cristão da cidade, na qual ele o curava. Enquanto no
mesmo instante Ananias tinha a mesma visão em sua casa. Compreendendo sua
missão, o velho cristão foi ao seu encontro colocando as mãos sobre sua cabeça
fez Saulo voltar a enxergar, curando-o. A conversão se deu no mesmo instante
pois ele pediu para ser Batizado por Ananias. De Damasco saiu a pregar a
palavra de Deus, já com o nome de Paulo, como lhe ordenara Jesus, tornando-se
Seu grande apóstolo. Sua conversão chamou a atenção de vários círculos de
cidadãos importantes e Paulo passou a viajar pelo mundo, evangelizando e
realizando centenas de conversões. Perseguido incansavelmente, foi preso várias
vezes e sofreu muito, sendo martirizado no ano 67, em Roma. Suas relíquias se
encontram na Basílica de São Paulo Fora dos Muros, na Itália, festejada no dia
de sua consagração em 18 de novembro. O Senhor fez de Paulo seu grande
apóstolo, o apóstolo dos gentios, isto é, o evangelizador dos pagãos. Ele
escreveu 14 cartas, expondo a mensagem de Jesus, que se transformaram numa
verdadeira "Teologia do Novo Testamento". Também é o patrono das
Congregações Paulinas que continuam a sua obra de apóstolo, levando a mensagem
do Cristianismo a todas as partes do mundo, através dos meios de comunicação.
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